Historia y desarrollo
SEGA SEGAnó muchas críticas con Sonic the Hedgehog (2006): no había estado a la altura de lo que se merecía el personaje. SEGA le vio las orejas al lobo… y decidieron reforzar el Sonic Team con personal de Estados Unidos y Europa. Se marcaron un ambicioso objetivo: crear el mejor juego de Sonic. La idea inicial era crear la siguiente entrega de la serie Sonic Adventure, y el Sonic Team se planteó un juego de Sonic que transcurriese en el mundo real. Por eso, decidieron que los distintos escenarios estuviesen basados en lugares reales del mundo, aunque el aspecto de los seres humanos no sería tan realista como en la anterior entrega, sino más propio de una película de animación de Pixar. Apostaron por mantener el componente de aventura y exploración de las ciudades de Sonic Adventure, que sirven de punto de acceso a los distintos niveles y están habitadas por todo tipo de personajes con los que dialogar.
El título inicial del juego durante el desarrollo era Sonic World Adventure, La aventura por el mundo de Sonic. Finalmente, consideraron que el juego tenía suficiente identidad propia, por lo que decidieron titularlo sacarlo de la serie Adventure y titularlo Sonic Unleashed, Sonic desatado. En Japón, el juego sí mantiene el título Sonic World Adventure.
Yoshihisa Hashimoto fue el director y principal responsable del diseño de juego. También encabezó el desarrollo del nuevo motor gráfico que utilizaría Sonic Unleashed, el Hedgehog Engine. El motor destaca por sus capacidades de iluminación global, que permite que una fuente de luz afecte a todos los objetos del entorno, y se nota especialmente en Sonic, ya que mientras corre a toda velocidad por los escenarios, la luz le afecta de forma realista, al contrario que en otros títulos en los que Sonic y otros personajes no se acababan de integrar en los entornos.
La directora de arte, Sachiko Kawamura, se encargó de rediseñar a Sonic. Quería crear al Sonic “ideal” para todos los fans, alejándose del modelo larguirucho de Sonic the Hedgehog (2006) y buscando un equilibrio entre los diseños clásico y moderno de Sonic. Uno de los cambios más notables es su boca, que aparece a un lado de la cara y no en el centro para resultar más similar al arte original.
Decidieron que Sonic sería el único personaje jugable para atajar una de las principales críticas de las entregas anteriores. Sin embargo, buscando la manera de atraer a nuevos jugadores, decidieron introducir un nuevo estilo de juego: fases tipo Hack and slash, género de videojuegos enfocado en el combate cuerpo a cuerpo, que gozaba de gran popularidad. Por eso, al caer la noche, Sonic se transformaría en Sonic the Werehog, el erizo lobo. Fue diseñado por Shinkichi Tanahashi, y en los bocetos iniciales parece como «Beast Sonic”, Sonic bestia. Uno de los primeros diseños conceptuales era similar al de un yeti. El nombre Sonic the Werehog viene de combinar las palabras werewolf, hombre lobo en inglés, y hedgehog, erizo. Sin embargo, SEGA tuvo un despiste a la hora de ponerle ese nombre: werewolf se compone de were, que en inglés antiguo significaba “hombre”, y Wolf, lobo, por lo que Werehog significaría… hombre cerdo.
Las fases de erizo lobo están centradas en el combate, con Sonic machacando a sus enemigos casi tanto como la música de los combates machaca constantemente al jugador.
El nuevo acompañante de Sonic, Chip, iba a llamarse originalmente Whip, por “whipped cream”, que significa “nata montada”, ya que en bocetos iniciales, su pelo parecía nata montada. Sin embargo, Sega of America no estaba conforme con ese nombre porque en inglés, whip significa látigo o fustigar, por lo que no sonaba demasiado bien…
Sonic Unleashed introduce en la serie en 3D el Boost o impulso de energía, que ya había aparecido en Sonic Rush y Sonic Rush Adventure. También el paso rápido y la capacidad de tomar las curvas… derrapando. El equipo de desarrollo quería conseguir que tuviese sentido acumular más de dos Rings, por lo que decidieron que servirían para acumular energía que otorgase más velocidad a Sonic.
Sonic Unleashed salió a la venta a finales de 2008 para Xbox 360, PlayStation 3, Wii y PlayStation 2. Las versiones para Wii y PlayStation 2, fueron desarrolladas por Dimps, responsables de Sonic Advance y Sonic Rush. Estas versiones no utilizan el Hedgehog Engine, y su estructura y diseño de niveles es diferente: no aparecen ciertos niveles como Savannah Citadel y Skyscraper Scamper, y tampoco es posible explorar las ciudades, sino que son sustituidas por menús desde los que dialogar con los diferentes personajes.
Curiosidades y secretos
En este momento de la secuencia de introducción, es posible ver una consola SEGA Dreamcast con dos juegos: uno parece NiGHTS: Journey of Dreams, y el otro… ¿Eggman Adventure?
Apotos se basa en Grecia, y toma inspiración de Santorini y Micоnos, con sus característicos molinos de viento. La bandera de Apotos está claramente basada en la de Grecia.
El heladero de Apotos tiene un peculiar parecido con el comerciante Morshu de Link: The Faces of Evil, el infame juego de Zelda para la consola Philips CD-i.
En las tiendas es posible comprar perritos con chile, que, según su descripción, son los favoritos de Sonic. Esto es algo que muchos fans descubrieron por primera vez en la serie de animación Adventures of Sonic the Hedgehog.
En Windmill Isle es posible encontrar pelícanos, algo que posiblemente hace referencia al pelícano Petros, la mascota oficial de la isla de Micоnos.
Una de las técnicas de Sonic erizo lobo es el Sho-Claw-Ken, una referencia al Shoryuken de la serie Street Fighter. La técnica Sho-Hog-Ken también hace referencia al Shoryuken de Street Fighter.
Spagonia está basada en varias localizaciones europeas de Italia, Francia, España e Inglaterra. De hecho, la torre del reloj central está basada en el Big Ben de Londres. La mayoría de personajes tiene nombres originarios de Italia. Su arquitectura recuerda a la de la ciudad italiana de Siena.
De noche, en Spagonia es posible escuchar a alguien silbar en la ducha el tema principal del juego, que aparecía en el primer avance en vídeo de Sonic Unleashed.
En el Acto 1 de Rooftop Run de día, hay un hombre leyendo un periódico en el que es posible ver el arte que aparecía en la portada de Sonic the Hedgehog (2006). También aparece en Empire City.
En el Acto 3 de Rooftop Run de día aparecen los Chao. Es su único papel en el juego, sin contar la marioneta de Chao del vendedor Wentos.
La escena en la que Sonic rescata a Amy está basada en la de Sonic CD.
Los fantasmas que hay que encontrar en esta misión secundaria son Su y Uh del cortometraje de animación Sonic: Night of the Werehog.
Mazuri se basa en África, tomando inspiración de lugares como la sabana del Parque Nacional Serengueti de Tanzania, los edificios de barro de Tombuctú, en Mali o los árboles baobab característicos de la isla de Madagascar. La bandera de Mazuri parece basada en la de Ruanda.
Savannah Citadel está presidida por una gran construcción de barro, que parece basada en las mezquitas de barro de Mali.
El tema musical que suena en los actos diurnos de Savannah Citadel recuerda al tema Back 2 Back de Sonic Rush.
Holoska toma inspiración de Groenlandia y el área del Ártico, Su nombre parece hacer referencia al estado de Alaska. En la tienda de Holoska es posible comprar el horror enlatado. Hace referencia al surströmming o arenque fermentado, típico de la gastronomía sueca, que se caracteriza por su fuerte olor, similar al de la basura o el pescado podrido. Al dárselo de comer a Chip, reacciona así…
La sección del bobsleigh de Cool Edge recuerda al nivel Frozen Bell de NiGHTS into Dreams, título desarrollado por Sonic Team para SEGA Saturn.
Chun-nan está basada en China y su cultura tradicional. Hasta la bandera de Chun-nan está basada en la de China.
En Dragon Road hay una muralla basada en la Gran Muralla China.
Shamar está basado en países de Oriente Próximo y Oriente Medio como Jordania o Irán. De hecho, la bandera de Shamar recuerda a la de Jordania.
Arid Sands toma inspiración de Petra, y en el acto 1 diurno es posible ver al final unas ruinas al final que recuerdan a las de Petra.
Al derrotar a Dark Guardian, Sonic hace una referencia a Amy Rose y su martillo.
Empire City está basada en la ciudad de Nueva York, con un escenario que recuerda a Central Park. La bandera de Empire City está basada en la de Estados Unidos.
En Skyscraper Scamper hay varios carteles y señales que hacen referencia a distintos personajes y localizaciones de la serie: Shadow, Rouge, E-123 Omega, Blaze, Silver, el Jardín Chao, Soleanna, la ciudad de Sonic 2006, y Pachacamac de Sonic Adventure.
Skyscraper Scamper incluye diversos elementos basados en lugares emblemáticos de Nueva York, como el puente de Brooklyn, el Edificio Chrysler o el Túnel Lincoln.
Adabat se basa en zonas del Sudeste Asiático como Indonesia, Camboya y Tailandia. Su arquitectura recuerda a la del pueblo toraya. Su bandera comparte colores con la de Tailandia.
Las ruinas de Jungle Joyride recuerdan al templo de Angkor Wat de Camboya.
Uno de los recuerdos da una pista de la verdadera identidad de Chip como Light Gaia. Se trata del Amuleto Chehaya, que representa a Chip. En su descripción se indica que es un emisario de la luz para restaurar el mundo.
Después de derrotar al Egg Dragoon, es posible ver una consola Dreamcast junto a Eggman.
Dark Gaia tiene un aspecto similar a la segunda forma del jefe final de Terranigma para Super Nintendo, que precisamente también se llama Dark Gaia…
Uno de los robots de Eggmanland se llama EF-MD1991. Su nombre hace referencia a las siglas de la consola Mega Drive y a 1991, año de lanzamiento del primer Sonic the Hedgehog.
El nombre del robot EF-DC1998, hace referencia a Dreamcast y a Sonic Adventure, que salieron a la venta en Japón en 1998.
El robot EF-XB2006 hace referencia a Sonic the Hedgehog (2006) para Xbox 360.
Nintendato extra
Existe una versión extra de Sonic Unleashed que no tiene nada que ver con la versión principal ni las de Wii y PlayStation 2: se trata de una versión desarrollada por Gameloft, lanzada en 2009 para teléfonos móviles. Un plataformas en dos dimensiones al estilo de los Sonic clásicos, con fases de erizo lobo. Salta a la vista que las versiones son… como la noche y el día.
Nintendatos 