Historia y desarrollo
En septiembre de 2009, SEGA reveló la existencia de Project Needlemouse, el nombre en clave de lo que acabaría siendo Sonic the Hedgehog 4. Project Needlemouse hace referencia a Mr. Needlemouse, una de las posibles traducciones del texto que aparecía sobre unos bocetos tempranos del diseñador original de Sonic, Naoto Ohshima. En este avance en vídeo, se revelaba que sería una nueva aventura en dos dimensiones y que saldría a la venta en 2010.
SEGA anunció más adelante que Sonic sería el único personaje jugable, afirmando que era una respuesta a las peticiones de los fans y las críticas derivadas de las fases con otros personajes en entregas anteriores. En febrero de 2010, SEGA reveló el título oficial de Project Needlemouse: Sonic the Hedgehog 4. Se anunció que se trataría de un juego episódico disponible sólo en formato descargable a través de las tiendas digitales de las principales plataformas.
El desarrollo de Sonic the Hedgehog 4 corrió a cargo de Dimps, un estudio con sede en Osaka fundado y formado principalmente por antiguos empleados de Capcom y SNK. Dimps tenía experiencia en juegos del erizo tras haber desarrollado las series Sonic Advance y Sonic Rush. El juego contó con la supervisión de Sonic Team, con Takashi Iizuka como productor.
Poco después del anuncio oficial del juego, SEGA sufrió una filtración del Episodio I a través de un servicio para desarrolladores de Xbox Live Arcade, que permitía a los desarrolladores acceder a futuros títulos descargables para realizar pruebas. Poco después, la red se llenó de material del juego… y de reacciones negativas. Esto llevó a que SEGA anunciase que el juego se retrasaba unos meses hasta finales de 2010 para corregir aspectos como las físicas de Sonic, criticadas por dar la impresión de que Sonic “flotaba” demasiado respecto a los juegos originales. Pero las físicas del juego final siguen siendo algo extrañas…
Sonic the Hedgehog 4: Episode I fue lanzado en octubre de 2010, y llegó a Xbox 360, PlayStation 3, Wii, dispositivos móviles y posteriormente a Steam para PC. Le siguió Sonic the Hedgehog 4: Episode II en 2012, que no llegó a Wii por limitaciones técnicas, y que incluye como principal novedad a Tails, que acompaña a Sonic durante toda la aventura y permite realizar nuevas acciones en equipo. Ken Balough de SEGA, que por aquel entonces era el encargado de la marca Sonic, reveló que la idea inicial era que el proyecto de Sonic 4 estuviese formado por tres episodios, pero el episodio III acabó siendo cancelado.
Pese a continuar la serie numerada de las aventuras originales del erizo, Sonic 4 no está protagonizado por el Sonic clásico, sino por el Sonic moderno de Sonic Adventure… En la cronología de la serie, Sonic the Hedgehog 4 es anterior a Sonic Adventure, lo que implica que se trata de la primera aparición del Sonic moderno y de habilidades como el Ataque teledirigido.
El Torbellino tiene una velocidad mucho más limitada que en anteriores entregas, de hecho, es menor que la que alcanza Sonic corriendo.
Sonic the Hedgehog 4: Episode I
Sonic the Hedgehog 4: Episode I rinde homenaje a la primera entrega de Sonic the Hedgehog para Mega Drive, conocida como Genesis en América. De hecho, cada zona tiene 3 actos, algo que sólo sucedía en el primer juego.
Splash Hill Zone es un evidente homenaje a Green Hill Zone del primer Sonic the Hedgehog. En el Acto 1, hay una zona elevada similar a la del Acto 1 de Green Hill Zone, y en el Acto 2, una que recuerda a esta zona elevada del Acto 1 de Emerald Hill Zone en Sonic the Hedgehog 2.
El jefe final de Splash Hill Zone está basado en el Egg Mobile del primer juego. La arena y la primera parte del combate es idéntica, pero el Dr. Eggman se guarda trucos nuevos.
Casino Street Zone está basada en Casino Night Zone de Sonic the Hedgehog 2.
Al entrar a las máquinas del casino con Super Sonic, siempre se obtiene Jackpot.
El jefe final de Casino Street Zone está basado en el de Casino Night Zone de Sonic the Hedgehog 2. El diseño del artilugio está basado en el de las máquinas recreativas en las que el jugador maneja un OVNI con una garra para intentar obtener uno de los regalos de la máquina.
Lost Labyrinth Zone está basada en Labyrinth Zone del primer Sonic the Hedgehog.
En el Acto 2 de Lost Labyrinth Zone, si Sonic se transforma en Super Sonic, todo se ilumina, eliminando la necesidad de depender de la iluminación de las antorchas.
Aunque la idea de recorrer segmentos de vagonetas KONGcide con Donkey Kong Country, ya habían aparecido en la serie Sonic en Sonic Rush Adventure.
El jefe final de Lost Labyrinth Zone comienza con un segmento basado en el jefe de Labyrinth Zone, en la que Sonic debe perseguir a Eggman a través de ruinas inundadas. Es posible derrotar a Eggman si recibe suficiente daño durante la primera parte del enfrentamiento.
Mad Gear Zone toma inspiración de Scrap Brain Zone de Sonic the Hedgehog, y a la vez recupera elementos de Metropolis Zone de Sonic the Hedgehog 2.
La primera parte del jefe final de Mad Gear Zone está basado en el enfrentamiento con Eggman de Metropolis Zone.
Sonic utiliza un cohete construido por Tails para viajar a E.G.G. Station Zone, algo que ya había sucedido en Sonic the Fighters.
E.G.G. Station Zone está basada en Death Egg Zone de Sonic the Hedgehog 2, con un aspecto visual similar. El robot del Dr. Eggman también recuerda al que utilizaba en Death Egg Zone. La estructura de esta zona resulta muy similar a la zona XX de Sonic Advance 2, ya que Sonic debe derrotar a versiones mejoradas de los jefes de zonas anteriores para finalmente, luchar contra un enorme robot del Dr. Eggman.
Las fases especiales de Sonic the Hedgehog 4: Episode I están basadas en las del primer Sonic the Hedgehog, pero le dan una vuelta, literalmente: en esta ocasión, el jugador no controla a Sonic, sino al propio laberinto, haciendo girar la pantalla para que el erizo consiga atravesar todos los obstáculos hasta el final, donde se encuentra una Chaos Emerald.
Es posible volver a intentar las fases especiales desde el principio seleccionando esta opción en el menú de pausa antes de fallar. Un truco que aporta intentos infinitos y que evita tener que repetir actos…
Super Sonic es capaz de respirar bajo el agua, una habilidad que anteriormente era exclusiva de Hyper Sonic en Sonic the Hedgehog 3 & Knuckles.
Al terminar el juego sin haber obtenido las siete Chaos Emeralds, aparece una imagen de Eggman tal y como sucedía en el primer Sonic the Hedgehog, con el texto TRY AGAIN. Al obtener las siete Chaos Emeralds, el final del juego cambia, y aparece la silueta de Metal Sonic.
Al final del juego, Sonic regresa a la primera zona y salta hacia la pantalla, una referencia al final del Sonic the Hedgehog original. Es posible saltar durante esta secuencia, y al obtener todos los Rings, la pose final de Sonic cambia. Si Sonic tiene todas las Chaos Emeralds, al obtener todos los Rings se transforma en Super Sonic.
Sonic the Hedgehog 4: Episode II
Sylvania Castle Zone combina elementos de Aquatic Ruin Zone de Sonic 2 y Marble Garden Zone de Sonic 3.
El enfrentamiento final de Sylvania Castle Zone comienza con la aparición de unos pilares de piedra como los del jefe de Aquatic Ruin Zone de Sonic 2, haciendo creer al jugador que el enfrentamiento va a estar basado en el de ese juego. Es entonces cuando Eggman destruye los pilares y comienza el enfrentamiento contra una invención completamente nueva, un guiño de SEGA a los jugadores del Episodio I con la intención de sacudir sus expectativas, ya que el Episodio I reutilizaba jefes de entregas anteriores. El Egg Serpentleaf parece inspirado en Biollante de la película Godzilla vs. Biollante.
Oil Desert Zone combina Oil Ocean Zone de Sonic 2 y Sandopolis Zone de Sonic & Knuckles.
Sky Fortress Zone rinde homenaje a Sky Chase Zone de Sonic 2. También a Wing Fortress Zone de Sonic 2. De hecho, el nombre de Sky Fortress Zone es una combinación de los nombres de Sky Chase Zone y Wing Fortress Zone.
La mecánica de cambio de gravedad de Death Egg mk.II Zone está basada en la de Death Egg Zone de Sonic & Knuckles.
El enfrentamiento contra Metal Sonic en Death Egg mk.II Zone está basado en la carrera que ambos mantuvieron en Stardust Speedway en Sonic the Hedgehog CD. De hecho, la manera en la que Metal Sonic es derrotado es exactamente la misma.
Las fases especiales del Episodio II están basadas en las de Sonic the Hedgehog 2, pero añadiendo mecánicas de las fases especiales de la versión para SEGA Saturn de Sonic 3D. La mecánica que une a Sonic y Tails por una especie de cuerda recuerda a la mecánica característica de Knuckles’ Chaotix. Como en el Episodio I, es posible reintentar las fases especiales desde el menú de pausa.
Sonic the Hedgehog 4: Episode Metal es un episodio adicional que se desbloquea en Sonic the Hedgehog 4: Episode II si se dispone de una partida del Episodio I en la misma plataforma. Si se cumple ese requisito, al finalizar el Acto 1 de Sylvania Castle Zone se desbloquea el Episodio extra con un mensaje que hace referencia a la tecnología lock-on que permitía encajar el cartucho de Sonic & Knuckles para Mega Drive al de Sonic 3 para desbloquear la experiencia completa. Este cuenta con Metal Sonic como personaje jugable y explica lo que sucedió con el doble robótico de Sonic tras los acontecimientos de Sonic CD, conectando directamente con su derrota en Stardust Speedway.
Cuando Metal Sonic vuelve a activarse, suena una versión instrumental de Sonic Boom, el tema principal de la versión americana de Sonic CD. Mientras Metal Sonic se dirige a Mad Gear Zone, se escucha una versión de Sonic – You Can Do Anything, el tema principal de la versión de Sonic CD lanzada en Japón y Europa.
Nintendato extra
Las versiones para dispositivos móviles del Episodio I incluyen dos niveles diferentes a los del resto de versiones.. y a las mecánicas habituales de los juegos del erizo: El Acto 2 de Lost Labyrinth Zone transcurre por completo con Sonic sobre una vagoneta que hay que dirigir moviendo el dispositivo. El Acto 2 de Casino Street Zone transcurre en un Pinball en el que hay que alcanzar la puntuación marcada para superar la fase. Inicialmente, estas fases formaban parte de todas las versiones del juego, pero tras las críticas derivadas de la filtración del Episodio I, los desarrolladores las sustituyeron por fases con mecánicas diferentes: la fase en la que Sonic avanza entre la oscuridad con una antorcha en Lost Labyrinth Zone, y en la que utiliza naipes de la baraja como plataformas en Casino Street Zone.
Nintendatos 